亂世江湖行第一章 絕世奇遇

    清乾隆二十四年四月的一個午後，大雨正下得緊。皖南池州府東十二里處有個叫做鯉魚嘴的市鎮，一條大江滔滔流經而過，在市鎮北嶺折向東去，地勢有如張鯉魚嘴，地名故此而得來。近江隅處一間大屋屋檐下，一名白衣文士溯風佇立，身上衣衫已經濕透半邊，他兀自不覺，望着風雨肆虐的江面上一艘漁船默默出神。那漁船搖搖擺擺只想靠岸停泊，但風大雨大，在江面上打轉來去卻是始終靠岸不得。這白衣文士約摸三十五六歲年紀，臉皮白淨，額下三縷鬍鬚隨風飄蕩頗有仙逸之風，然則他此刻面色凝重，雙眉緊鎖，鬢角也早已見了些斑白，孤寂的身形在風雨搖曳之下更是徒添數分惆悵。

    突然間，長街彼端響起一陣急促的馬蹄聲，蹄聲如雷，聽聲音竟有七八騎之多。白衣文士回頭看去，只見數騎冒雨頂風疾馳而來，激盪的雨珠四處飛濺，騎者都是清一色的精壯漢子，個個頭戴雨笠，身披蓑衣，臉色甚為焦慮，不停地揮鞭抽打着座騎，座下那些健馬匹匹身高腿長，揚鬃嘶叫，鐵蹄撞擊着街面青石板，有如地動山搖般。這些人風馳電掣似的沿着街道直奔，穿過街角，轉上江邊大路去了，氣勢頗為威猛壯觀。

    白衣文士躲避不及，被濺起的雨水淋了個通透，半晌回不過神來，不由得搖頭苦笑，輕嘆一聲，便想入屋去更衣沐浴，突見街道盡頭處出現一人，蹣踽前行，狂風暴雨之下，竟是不去趨避，兀自趕路，不禁大是奇怪，頓足觀望。不多時那人已來到跟前，只見他一身破舊衣衫，體形高長瘦削，三十來歲左右，臉色灰白，雙眼茫然無神，後背背有一隻大包袱，全身上下已然濕透。白衣文士見這人在這般惡劣雨天下尚要趕程，忽起惻隱之心，說道：「風雨正大，路途尚且遙遠，先生何不入屋來圍爐共酌一杯？」

    這白衣文士姓陳名子漁字了塵，是當時池州府的一名書生，科場屢試不仕，心灰意冷之下回到原藉，蔽着祖蔭，在城西門側開設了一家磨粉坊，使用西歐先進機械，每天大量磨製麵粉，磨出的麵粉精細純白，價錢比時值又較為便宜，在大江兩岸甚是暢銷。池州府轄下衙門一名林姓官員見他磨粉坊生意興隆，日進斗金，起心眼熱，便存意勒索，今日飭令他中惡同行降低價錢，明日飭令他捐修水路以代海運等等不一。陳子漁不堪忍受壓迫，便到州府去討說法，誰知知府受轄下蠱惑，反給他扣上「私設磨坊，危害一方百姓」、「哄鬧官署」、「不安本份」等帽子，上報上頭革去他功名，投入牢獄依例治罪。陳子漁雙親年歲已大，哪裏受得了如此驚嚇打擊？竟爾先後含恨病逝。後經他家人多方走動，捐獻無數銀子出來，陳子漁才得以消罪出獄。他岀獄後聞知雙親已故，悲憤欲絕，痛不欲生，只恨自己一介書生，復仇無望，枉為人子，慟哭之下大是病了一場，躺床上有半年多方自得以康復，家道卻因此而起始沒落了。這日午後突降大雨，狂風暴雷不停，陳子漁客廳呆坐良久，心情益發鬱結，便信步踱到門外去。門外只是風雨肆虐，一片狼藉，他觸景傷情，滿懷惆悵，正自自哎自嘆，待見到有人風雨中落寞獨踽，不由得湧起同為淪落異鄉之意，於是出口相邀。

    那人抬起頭，雙眼望着陳子漁，甚久才淡淡說道：「在下區區一個賤民，如何敢相擾尊家？」陳子漁見這人臉上無甚表情，雙眼裏空洞洞的有如一潭死水，頓時直覺一股寒意自腳底涌將上來，周身甚是不舒服，然事已至此，只得勉強笑了笑，說道：「如蒙不棄，只是數杯酒而已，別無他意，先生無須多慮。」那人又望有片刻，臉上似乎有了一絲笑容，說道：「如此叼擾尊家。」陳子漁忙推門進屋，接引那人繞過照壁經過客廳來到書房上。這間大屋是陳子漁祖上所建，恰好處在鯉魚嘴上，背靠北嶺，南向平川，三進三十多間房，門前便是一條長街。

    陳子漁招呼那人就座，吩咐家人圍爐生火，整治酒菜，說道：「寒室簡陋，甚是怠慢貴客，先生莫要見笑。」那人道：「尊家太是客氣。」望了望室內諸多書櫃，又道：「尊家真是一方大儒。」陳子漁說道：「兄弟姓陳，微名子漁，世上無用最是讀書人，方幸得蔽祖蔭，隅居此地，碌碌無為已過半光陰，大是愧對列祖列宗。」那人道：「陳尊家謙虛了。」陳子漁見他身上衣衫全部濕透，滴落的水珠在椅腳下形成一灘漬跡，說道：「春寒冷峭，宅上有乾淨衣衫，先生如果不嫌棄，可去置換一套。」那人道：「在下一個貧賤之人，又怎敢再三麻煩主家。」陳子漁笑道：「卻是無礙。」叫一個家人帶他出去偏房換了套乾淨衣衫，自己也回臥室沐浴更衣。

    陳子漁再次回到書房，見那人已站在一列書櫃前翻閱書籍，身上那套衣服偏小有些不太合身，後背上卻依然背着那個大包袱，微感奇怪，歉疚說道：「時間倉促，找不到合適先生的衣衫，還望見諒則個。」那人笑道：「已是足感盛意。」

    不時家人端上菜餚，另備有一埕黃酒，擺弄完畢，素知主人不喜有人在旁服侍，便告退下去。但見菜餚中居然有當地名菜「連理黃精燴魚頭」，這道菜相傳池州百姓如得一女，將於當年以九華黃精浸於酒中，埋在自家屋後，於女兒出嫁之日挖出烹飪魚頭招待親朋好友，故得名「連理黃精燴魚頭」，為共結連理之意，曾幾何時，與中原名酒「女兒紅」齊名。原來家人知道陳子漁喜交八方朋友，近來家事慘遭劇變，那些知己至友已不太上門，主人時常鬱悶獨坐，大家甚為擔憂，這時見主人又新交一位異